Dalam laga pembuka Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, Timnas Indonesia berhasil menciptakan kejutan dengan menahan imbang tuan rumah Arab Saudi. Bertanding di Stadion King Abdullah City Sports, Jeddah, pada Jumat (6/9/2024), skuad Garuda bahkan sempat unggul lebih dulu lewat gol Ragnar Oratmangoen di menit ke-19.
Namun, Arab Saudi yang dilatih Roberto Mancini mampu menyamakan kedudukan menjelang babak pertama usai. Gol penyama kedudukan dicetak oleh Musab Aljuwayr. Meski begitu, Indonesia tampil cukup solid dan bahkan sempat menggagalkan peluang emas Arab Saudi lewat penyelamatan gemilang kiper naturalisasi, Maarten Paes.
Hasil imbang ini mengejutkan banyak pihak, termasuk media-media asing. “Ini mengejutkan tim Arab Saudi” tulis Hanoimoi, media asal Vietnam. Media tersebut memuji penampilan Indonesia yang bermain tanpa rasa gentar meski harus bertandang ke markas salah satu tim kuat Asia.
“Berkat itu, meski harus bermain tandang dan tak terlalu banyak menguasai bola, mereka (Indonesia) tetap tak kalah dengan Arab Saudi.” tulis The Thao 247, media Vietnam lainnya. Mereka menilai keberhasilan Indonesia menahan imbang Arab Saudi tak lepas dari peran para pemain naturalisasi yang menjadi tulang punggung tim.
Arab News, media lokal Arab Saudi, juga mengakui kejutan yang diciptakan Indonesia. “Namun mereka datang ke pertandingan ini dengan berada di peringkat 133 dunia, 77 peringkat di bawah tuan rumah. Tidak heran bila para pendukung tuan rumah di King Abdullah Sports City mengharapkan sebuah kemenangan yang nyaman,” tulis mereka. Meski begitu, media ini juga menyoroti kekecewaan pendukung tuan rumah atas hasil seri tersebut. “Seharusnya mereka (pemain Arab Saudi) dapat memulai dengan lebih baik. Di sisi lain, di hari yang ‘gila’ di Asia, hal ini dapat menjadi lebih buruk,” tulis Arab News.
Sementara itu, Australia, salah satu pesaing Indonesia di Grup C, sudah mulai mewaspadai kekuatan skuad Garuda. “Ini semua tentang reaksi sekarang karena Indonesia akan sulit (bermain di depan) 90.000 orang di Jakarta,” ujar pelatih Australia, Graham Arnold.
Hasil imbang ini tentu menjadi suntikan motivasi bagi Timnas Indonesia. Mereka berhasil menunjukkan bahwa sepak bola Indonesia terus berkembang dan mampu bersaing dengan tim-tim kuat di Asia.
